Clonagem aplicada a animais

A clonagem em biotecnologia refere-se aos processos usados para criar cópias de fragmentos de DNA (Clonagem molecular), células (Clonagem Celular), ou organismos e tal como na reprodução selectiva das plantas, podem efectuar-se cruzamentos entre animais com as características desejadas. Porém a criação de animais transgénicos para fins alimentares não esta tão desenvolvida como nas plantas.

Durante milhares de anos, a única forma de melhorar a criação de animais era cruzar machos e fêmeas que tivessem as características pretendidas. A partir de meados do século XX, a técnica de inseminação artificial passou a ser utilizada e esta possibilidade foi o primeiro passo que acelerou o melhoramento genético de algumas espécies. No entanto, a técnica IA não é um processo pelo qual se obtém um elevado número de descendentes, este aspecto tornou-se possível mais tarde por técnicas de fecundação in vitro (FIV) e transferência de embriões.

A clonagem de animais com transferência de embriões foi utilizada na criação de vários mamíferos. As células retiradas de embriões com poucos dias de vida, ainda sem iniciarem a diferenciação, são separadas e colocadas em meios de cultura apropriados. Os novos embriões formados a partir dessas células são introduzidos nos úteros de fêmeas adultas, onde podem desenvolver-se.     

Globalmente entre as razões que levam os criadores a seleccionar animais, destacam-se:

•         Produção de melhor carne, leite e ovos;
•         Obtenção de maior descendência;
•        Obtenção de animais mais resistentes a doenças e parasitas.

O desenvolvimento de técnicas agropecuárias que utilizam cada vez mais, métodos industriais, procurando rentabilidades máximas, conduz a sucessos de produção consideráveis, mas que podem ter consequências nefastas para a saúde humana, para outros animais e para o próprio meio.

O contributo das técnicas de biotecnologia vegetal e animal poderá ser decisivo para aumentar a produtividade agrícola de uma forma sustentável, no entanto, não podem ser ignorados os potenciais perigos associados a utilização de OGM na produção de alimentos.